A Continental, empresa internacional fabricante de pneus e fornecedora do setor automóvel, alcançou um marco importante no seu projeto de investigação para a utilização de borracha de dente-de-leão na produção industrial de pneus. Durante o Salão Automóvel Internacional (IAA) de 2014 dedicado a Veículos Comerciais que decorreu em Hanôver, a Continental apresentou os primeiros pneus de teste fabricados com o material inovador a que a empresa chama Taraxagum, nome derivado da designação botânica da planta (taraxacum). A borracha natural dos pisos dos pneus de teste foi totalmente substituída pela Taraxagum. Este passo importante coloca a Continental ainda mais perto de cumprir o seu objetivo de tornar a produção de pneus mais sustentável e menos dependente das matérias-primas tradicionais.

“Após vários anos de desenvolvimento em parceria com o Instituto Fraunhofer, estamos ansiosos por testar os primeiros pneus com borracha de dente-de-leão na estrada. Para aproveitarmos o mais possível as plantas cultivadas e colhidas até ao momento, decidimos construir pneus de inverno para automóveis, já que contêm uma elevada percentagem de borracha natural”, explica Nikolai Setzer, membro do Conselho de Administração da Continental e responsável pela Divisão de Pneus. A Continental tenciona industrializar a borracha de dente-de-leão e introduzi-la na produção em série nos próximos cinco a dez anos. Os pneus serão submetidos a provas exaustivas no centro de testes Contidrom, perto de Hanôver, e em Arvidsjaur, na Suécia. Setzer salienta que “os testes se revestem da maior importância, porque não vamos fazer qualquer cedência no que respeita ao desempenho”.

“O processo de desenvolvimento da Taraxagum é, até ao momento, muito prometedor e vamos prosseguir a industrialização juntamente com os nossos parceiros. Acreditamos convictamente que os resultados atuais da nossa investigação serão confirmados nos testes dos pneus e cumprirão as metas traçadas no que toca ao desempenho”, acrescenta o Dr. Andreas Topp, Diretor de Desenvolvimento de Processos e da Industrialização para Pneus na Continental. No contexto de uma investigação abrangente em cooperação com o Instituto Fraunhofer de Biologia Molecular e Ecologia Aplicada (IME), o Julius Kühn-Institute e a empresa de produção agrícola Aeskulap GmbH, foi cultivado um tipo de dente-de-leão robusto e de alto rendimento proveniente da Rússia.

O objetivo do projeto a longo prazo é encontrar uma solução viável do ponto de vista ecológico, económico e social para a procura crescente de borracha natural. O Dente-de-Leão Russo pode ser cultivado em terrenos não utilizados de várias regiões temperadas da Europa, que também estão próximos das fábricas de pneus da Continental. Assim, é possível encurtar os itinerários de transporte e reduzir o impacto ambiental. Em maio de 2014, a borracha de dente-de-leão recebeu o prestigiado prémio ambiental e económico “GreenTec Award“ na categoria “Automobilidade“.