resposta à pergunta "todos os SUV têm tração às quatro rodas?" é bastante simples: não. Nem todos os veículos utilitários desportivos têm tração às quatro rodas. No entanto, quando aprofundamos um pouco mais, a questão torna-se mais complexa. Afinal de contas, em muitas partes do mundo, o termo "tração às quatro rodas" é utilizado como sinónimo de SUV, ou pelo menos na gíria. Dependendo do contexto, esta categoria pode abranger tudo, desde  SUVs crossover urbanos e híbridos alimentados a bateria até SUVs de desempenho de luxo, incluindo muitos modelos que na realidade não têm capacidades de quatro-por-quatro. Vamos analisar mais de perto a terminologia, antes de clarificar que tipo de tração é adequada a diferentes condições de condução.

Na indústria automóvel, o SUV tornou-se o termo mais utilizado para referir uma categoria de carros que se assemelham largamente a veículos todo-o-terreno, particularmente devido à elevada distância em relação ao solo e, tipicamente, ao aspeto 2 volumes. Partilham frequentemente outras características, como o espaço, a aptidão para reboque, bem como as capacidades de todo-o-terreno e tração às quatro rodas. Contudo, quanto mais populares se tornam os SUV, mais ampla é a definição da categoria, e mais provável é que um carro descrito como SUV não seja um veículo com tração às quatro rodas adequado para aventuras todo-o-terreno. Muitos têm tração integral ou parcial, outros possuem mesmo tração às duas rodas, destinada apenas à condução em estrada.

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Encontra-se tipicamente no arquétipo dos SUV todo-o-terreno que provavelmente vêm à mente quando se pensa em condução aventureira todo-o-terreno, como o Toyota Land Cruiser, o Jeep Wrangler, o Mercedes-Benz Classe G ou o Land Rover Defender original. Os SUV com um sistema 4x4 contínuo que não pode ser desligado só são adequados para condutores que raramente, se é que alguma vez, conduzem em estradas asfaltadas. Para todos os outros, existe um sistema 4x4 alternável, que pode ser ligado e desligado manualmente, conforme necessário.

Existem sistemas contínuos e alternáveis, mas estes últimos também são controlados eletronicamente e ativados dependendo da situação de condução, pelo que não é necessária qualquer intervenção manual. Os veículos de tração integral são uma categoria muito mais ampla do que os 4x4, e não estão limitados aos SUVs. Enquanto a tração às quatro rodas é excelente em condições todo-o-terreno, mas não é particularmente útil em muitos outros cenários, a tração integral melhora a aderência e oferece controlo de tração em todas as condições EXCETO nas situações verdadeiramente desafiantes de todo-o-terreno. Se procura um carro de estrada que melhore o desempenho dos seus pneus de Inverno em condições escorregadias e que consiga aguentar com o trilho peculiar de gravilha, então esta é a sua escolha ideal.

Voltando à nossa pergunta original, nem todos os SUV têm um sistema de tração às quatro rodas, mas a maioria dos veículos de tração às quatro rodas inserem-se na categoria SUV. Poder-se-ia provavelmente dizer que a carrinha de aventuras todo-o-terreno 4x4 é o ideal platónico de um SUV. No entanto, a categoria SUV há muito que ultrapassou a sua definição original, pelo que os atuais SUV baseados em automóveis, híbridos, crossover, e luxuosos são muito mais propensos a terem tração integral. A menos que esteja realmente a aventurar-se fora dos circuitos habituais e a conduzir num terreno seriamente desafiante, provavelmente não precisa de tração às quatro rodas, mas a tração integral pode melhorar significativamente o controlo e a aderência dos seus pneus, mesmo em pavimento seco.